El Banco Popular de China (PBOC) autorizó este martes (13) a Visa a iniciar los preparativos para establecer una institución de compensación de tarjetas bancarias en el país. La decisión abre el camino para que la empresa opere en el procesamiento de pagos domésticos en yuanes, un mercado históricamente dominado por UnionPay. La autorización, sin embargo, aún no permite el inicio de las operaciones.
La aprobación fue concedida a Visa Information Technology (Beijing), empresa constituida por la compañía estadounidense en China. La nueva estructura permitirá que Visa, después de obtener la licencia definitiva, procese transacciones domésticas a través de su propia red, actividad hasta ahora concentrada principalmente en instituciones locales.
La dimensión de este mercado ayuda a explicar la importancia de la decisión. En 2025, el sistema chino registró 4,6 billones de transacciones con tarjetas bancarias, movilizando 963,6 billones de yuanes (US$ 143,9 billones), según datos del banco central citados por Reuters.
Los valores corresponden al conjunto de las operaciones con tarjetas en China. No representan ingresos de Visa ni indican cuánto de ese volumen podrá ser capturado por la compañía.
Visa tendrá un año para concluir los preparativos antes de solicitar la licencia operativa
La autorización establece un proceso regulatorio en dos etapas. Visa tendrá hasta un año para concluir los preparativos de la institución de compensación y, solo después, podrá presentar la solicitud de inicio de actividades.
Esa solicitud dependerá de una nueva evaluación del PBOC y de la Administración Nacional de Regulación Financiera de China. Si los organismos aprueban la solicitud, se emitirá la licencia que permitirá a la empresa ofrecer efectivamente servicios de compensación de tarjetas domésticas.
La distinción es importante porque el anuncio del martes no establece una fecha para el inicio del procesamiento de pagos en yuanes. En un comunicado, el CEO de Visa, Ryan McInerney, afirmó que la empresa continuará cumpliendo los requisitos regulatorios necesarios para iniciar sus operaciones locales.
La compañía también encontrará competidores internacionales ya establecidos. La American Express recibió autorización operativa en 2020, mientras que Mastercard obtuvo su licencia en 2023, ambas mediante estructuras de asociación con empresas chinas.
UnionPay sigue siendo el principal participante del procesamiento doméstico de tarjetas, mientras que plataformas como Alipay y WeChat Pay también ocupan posiciones relevantes en el día a día de los pagos digitales chinos.
Para Visa, el próximo hito será la conclusión de la estructura local y la presentación de la solicitud de licencia definitiva. Hasta que se conceda esa autorización, la entrada al procesamiento doméstico seguirá limitada a la fase preparatoria.
