A Amazon vai financiar o desenvolvimento de um projeto nuclear de 960 megawatts (MW) em Indiana, nos Estados Unidos, que prevê a instalação de 12 pequenos reatores modulares no terreno de uma antiga usina a carvão. A iniciativa foi anunciada nesta segunda-feira (19) em parceria com a concessionária American Electric Power (AEP) e a desenvolvedora de tecnologia nuclear X-energy.
O projeto será avaliado para a área da antiga Breed Generating Station, no condado de Sullivan. A instalação teria 12 reatores Xe-100 de 80 MW cada, organizados em três conjuntos de quatro unidades. A eletricidade seria fornecida à rede regional, atendendo tanto consumidores locais quanto os data centers da Amazon.
A participação da companhia vai além do financiamento inicial. A Amazon pretende se tornar a primeira compradora da energia produzida, por meio de um contrato de longo prazo que, segundo a AEP, cobriria os custos da instalação e de sua operação durante a vigência do acordo. A concessionária ficaria responsável pela operação, enquanto a X-energy forneceria a tecnologia nuclear.
O valor do investimento não foi divulgado. A contribuição da Amazon para o desenvolvimento será vinculada ao cumprimento de etapas do projeto.
Construção depende de decisão prevista para 2029
Apesar do anúncio, a construção ainda não foi aprovada. O acordo atual permite que AEP e X-energy avancem nos estudos de viabilidade, antes de uma decisão definitiva sobre o investimento.
Segundo Shane Lies, presidente de desenvolvimento nuclear da AEP, em entrevista à Bloomberg, as empresas esperam decidir se seguirão com o empreendimento até o fim de 2029. Ainda não existe uma data confirmada para o início das obras ou para a entrada em operação.
Uma condição importante é a proteção dos consumidores locais contra os custos do projeto. Josh Weissman, vice-presidente de infraestrutura de data centers da Amazon, afirmou que a empresa pretende desenvolver quase 1 GW de capacidade para a rede regional e assumir integralmente seus custos, sem transferi-los a terceiros.
A tecnologia Xe-100 utiliza hélio como refrigerante e combustível nuclear TRISO, projetado para resistir a temperaturas elevadas. Nenhuma instalação comercial com esses reatores entrou em operação até agora. O primeiro projeto da X-energy, desenvolvido para uma unidade industrial da Dow no Texas, ainda passa pelo processo de licenciamento federal.
A instalação de Indiana representa a segunda iniciativa da parceria entre Amazon e X-energy, depois do projeto Cascade Advanced Energy Facility, no estado de Washington. As duas empresas trabalham com a meta de adicionar mais de 5 gigawatts de capacidade nuclear à rede elétrica americana até 2039, compromisso anunciado originalmente em 2024.
Caso avance, a nova usina poderá criar mais de 1.000 empregos durante a construção e mais de 100 postos permanentes, segundo estimativas divulgadas pela Amazon.
