Amazon financiará el desarrollo de un proyecto nuclear de 960 megavatios (MW) en Indiana, Estados Unidos, que prevé la instalación de 12 pequeños reactores modulares en el terreno de una antigua central de carbón. La iniciativa fue anunciada este lunes (19) en asociación con la compañía eléctrica American Electric Power (AEP) y la desarrolladora de tecnología nuclear X-energy.
El proyecto se evaluará en la zona de la antigua Breed Generating Station, en el condado de Sullivan. La instalación tendría 12 reactores Xe-100 de 80 MW cada uno, organizados en tres conjuntos de cuatro unidades. La electricidad se suministraría a la red regional, para atender tanto a consumidores locales como a los centros de datos de Amazon.
La participación de la compañía va más allá del financiamiento inicial. Amazon pretende convertirse en la primera compradora de la energía producida, mediante un contrato de largo plazo que, según AEP, cubriría los costos de la instalación y de su operación durante la vigencia del acuerdo. La compañía eléctrica sería responsable de la operación, mientras que X-energy suministraría la tecnología nuclear.
No se reveló el monto de la inversión. La contribución de Amazon al desarrollo estará vinculada al cumplimiento de etapas del proyecto.
La construcción depende de una decisión prevista para 2029
A pesar del anuncio, la construcción aún no ha sido aprobada. El acuerdo actual permite que AEP y X-energy avancen en los estudios de viabilidad, antes de una decisión definitiva sobre la inversión.
Según Shane Lies, presidente de desarrollo nuclear de AEP, en una entrevista con Bloomberg, las empresas esperan decidir si seguirán adelante con el proyecto a más tardar a finales de 2029. Aún no existe una fecha confirmada para el inicio de las obras ni para la entrada en operación.
Una condición importante es proteger a los consumidores locales de los costos del proyecto. Josh Weissman, vicepresidente de infraestructura de centros de datos de Amazon, afirmó que la empresa pretende desarrollar casi 1 GW de capacidad para la red regional y asumir íntegramente sus costos, sin transferirlos a terceros.
La tecnología Xe-100 utiliza helio como refrigerante y combustible nuclear TRISO, diseñado para resistir temperaturas elevadas. Ninguna instalación comercial con estos reactores ha entrado en operación hasta ahora. El primer proyecto de X-energy, desarrollado para una unidad industrial de Dow en Texas, aún se encuentra en el proceso de licenciamiento federal.
La instalación de Indiana representa la segunda iniciativa de la asociación entre Amazon y X-energy, después del proyecto Cascade Advanced Energy Facility, en el estado de Washington. Las dos empresas trabajan con la meta de añadir más de 5 gigavatios de capacidad nuclear a la red eléctrica estadounidense para 2039, compromiso anunciado originalmente en 2024.
Si avanza, la nueva central podría crear más de 1.000 empleos durante la construcción y más de 100 puestos permanentes, según estimaciones divulgadas por Amazon.
