Anthropic anunció el miércoles (23) que una operación con cerca de 950 agentes de Claude identificó un sistema enzimático hasta entonces no caracterizado al analizar grandes bases de ADN. Bautizado como array-associated reverse transcriptases (ART), el sistema presenta secuencias repetidas similares a las encontradas en CRISPR, pero su función biológica aún es desconocida.
El descubrimiento surgió de una campaña de minería genómica, un proceso de búsqueda de genes y sistemas biológicos aún poco comprendidos en grandes bancos de secuencias. Los agentes trabajaron durante 21 horas, consumieron 210 millones de tokens y reunieron más de 200 mil transcriptasas reversas, enzimas capaces de copiar ARN en ADN.
A partir de ese universo, el sistema identificó aproximadamente 3.500 candidatos y redujo la selección a los 20 considerados más prometedores para análisis detallados. Según Anthropic, trabajos similares pueden exigir semanas o meses de investigación por parte de investigadores especializados.
Durante la búsqueda, Claude detectó una familia inusual de transcriptasas reversas y encontró, cerca del gen de la enzima, una secuencia repetitiva de ADN. El análisis posterior llevó a los investigadores a caracterizar el ART, encontrado principalmente en bacteriófagos, virus que infectan bacterias.
La función del ART aún debe determinarse
El sistema combina una transcriptasa reversa, un gen asociado y una larga secuencia de repeticiones de ADN regularmente espaciadas. La estructura recuerda a los arrays encontrados en CRISPR, que participan en sistemas capaces de reconocer secuencias específicas de material genético.
La comparación, sin embargo, tiene límites importantes. La propia Anthropic afirma que la función principal del ART aún no se conoce y no hay demostración de que el sistema tenga capacidad de edición genética equivalente a la del CRISPR. Experimentos iniciales mostraron que el array produce pequeños ARN distintos, pero nuevos ensayos serán necesarios para determinar su funcionamiento.
La transcriptasa reversa involucrada ya había sido identificada anteriormente. Lo que la investigación encontró fue la asociación de la enzima con el array de ADN no codificante y una proteína accesoria cuya función también permanece desconocida.
El trabajo integra la operación de investigación biológica de Anthropic en la región de la Bahía de San Francisco. Aunque Claude participa en la búsqueda de candidatos, la generación de hipótesis y la interpretación de datos, los experimentos físicos continúan siendo realizados por científicos humanos.
Los resultados fueron divulgados en un preprint y aún están en una etapa inicial. Nuevos experimentos deberán determinar cuál es la función del ART y si el sistema podrá tener aplicaciones futuras en biotecnología.
