La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) determinó una suspensión nacional de despegues el viernes (13), tras una falla en las comunicaciones y en la información de radar utilizada por el control de tráfico aéreo. La inestabilidad comenzó a las 15:36, hora de la costa este estadounidense, y el espacio aéreo quedó liberado a las 20:15, después de más de cuatro horas de restricciones.
Cuando se adoptó la medida, más de 3.500 aeronaves estaban en el aire, según el secretario de Transportes de EE. UU., Sean Duffy. Los controladores siguieron procedimientos de contingencia para guiar los aterrizajes, mientras se interrumpían los nuevos despegues por precaución.
La paralización no significó una pérdida total de los sistemas de radar ni de las comunicaciones. Según Duffy, los equipos presentaban datos inconsistentes, lo que llevó a la FAA a suspender las salidas para preservar la seguridad de las operaciones.
Incluso después de la reapertura, las aerolíneas enfrentaron dificultades para reorganizar sus operaciones. Miles de vuelos fueron cancelados, y la reanudación dependía de la disponibilidad de aeronaves, pilotos y tripulaciones, muchos de ellos desplazados de sus programaciones originales.
Los enrutadores antiguos son señalados como el origen de la inestabilidad
Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca, Duffy atribuyó el incidente a la sobrecarga de equipos antiguos de la infraestructura de telecomunicaciones del control aéreo estadounidense.
El sistema afectado utiliza tecnología TDM, empleada en redes tradicionales de telecomunicaciones, además de enrutadores y conmutadores responsables del transporte de información entre instalaciones de control. Según el secretario, esos componentes quedaron sobrecargados y comenzaron a proporcionar datos inconsistentes a los centros de control de tráfico aéreo y a las unidades de aproximación de los aeropuertos.
“Fue el equipo antiguo el que falló”, afirmó Duffy, al explicar que los nuevos conmutadores basados en protocolo IP, ya instalados en parte de la infraestructura, no presentaron el mismo problema.
La diferencia entre los componentes antiguos y los nuevos reforzó la evaluación preliminar del gobierno de que la inestabilidad estaba relacionada con la infraestructura heredada. Sin embargo, la identificación definitiva de la causa aún dependía de una investigación técnica.
El secretario también aclaró que la herramienta SMART, desarrollada para auxiliar en la gestión del tráfico aéreo, no estaba conectada a los sistemas afectados. La solución utiliza información sobre el espacio aéreo para ofrecer recomendaciones a los controladores humanos, pero no participó en las operaciones que provocaron la falla.
La aclaración descartó la hipótesis de una participación directa de la herramienta de inteligencia artificial en el incidente, aunque las autoridades aún investigaban los detalles de la interrupción.
Duffy informó que los equipos técnicos lograron reducir la sobrecarga de los equipos y restablecer la operación de los centros de control. También volvió a pedir al Congreso estadounidense recursos para modernizar la infraestructura de la FAA.
Sin embargo, la liberación del espacio aéreo no representó un retorno inmediato a la normalidad. El secretario advirtió que la reorganización de los vuelos podría proseguir al día siguiente, conforme las compañías lograran reposicionar aeronaves y reunir tripulaciones disponibles.
