ByteDance está negociando una expansión a gran escala de su infraestructura de inteligencia artificial en China, con planes de añadir entre 5 y 6 gigavatios de capacidad en un nuevo clúster de centros de datos en Ulanqab, en Mongolia Interior.
Las conversaciones aún son preliminares e involucran a proveedores locales, según una persona familiarizada con los planes citada por el South China Morning Post. La empresa pretende recibir las instalaciones en el distrito de Jining hasta principios de 2028, pero no ha confirmado públicamente el proyecto.
La dimensión llama la atención. Una estimación de Soochow Securities citada por el periódico calcula en alrededor de 160 mil millones de yuanes, o US$ 23,8 mil millones, la inversión inicial necesaria para un centro de datos de IA de 1 GW. Aplicada directamente al proyecto, esa referencia situaría el costo teórico entre US$ 119 mil millones y US$ 143 mil millones — aunque esa cifra no represente un presupuesto anunciado por ByteDance.
Ulanqab ya se ha convertido en un polo de computación para IA
La ubicación no es nueva para la compañía. Datos publicados por el gobierno local muestran que Ulanqab ya proporciona capacidad computacional a empresas como ByteDance, Huawei y Alibaba.
La ciudad alberga más de 100 proyectos de centros de datos, con alrededor de 650 mil racks construidos y 430 mil en funcionamiento. Más del 95% de su capacidad computacional se clasifica como orientada a la computación inteligente.
El clima también ayuda a explicar la concentración de las inversiones. Según las autoridades locales, los centros de datos pueden utilizar el frío externo para refrigeración durante casi diez meses al año, mientras que los nuevos proyectos operan con una participación de energía renovable superior al 86%. La región también cuenta con conexiones de baja latencia con Pekín.
Casi US$ 30 mil millones recaudados mientras la carrera se acelera
La expansión se produce justo cuando ByteDance aumenta su capacidad financiera para competir en IA.
La compañía obtuvo un préstamo de US$ 29,6 mil millones de casi 30 bancos, según fuentes consultadas por Reuters. El financiamiento, inicialmente planeado en US$ 20 mil millones, creció tras una fuerte demanda de los acreedores y no exige activos de ByteDance como garantía.
Aunque formalmente destinado a fines corporativos generales, fuentes afirmaron que gran parte de los recursos deberá sustentar los planes de inteligencia artificial de la empresa. ByteDance también ya actúa como compradora contratada de capacidad de varios centros de datos en construcción en el Sudeste Asiático.
No hay, sin embargo, indicación de que ese préstamo financiará directamente el nuevo clúster en Mongolia Interior.
Los chips también entran en la ecuación
El avance en centros de datos ocurre en paralelo a un intento de ampliar el acceso de ByteDance a chips de IA producidos dentro de China.
En junio, Reuters reveló que la empresa negociaba la compra de al menos 50 mil aceleradores de la china Iluvatar CoreX, destinados principalmente a tareas de inferencia. ByteDance también evaluaba chips Kunlunxin, de Baidu, mientras que Huawei y Cambricon ya aparecían entre sus principales proveedores nacionales.
Este movimiento es particularmente importante para productos como el Doubao, la principal plataforma de IA de ByteDance en China, porque la inferencia es precisamente la capacidad necesaria para responder a las solicitudes de millones de usuarios.
El conjunto de las inversiones muestra una ByteDance cada vez menos dependiente solo de TikTok y Douyin como motores de crecimiento. La empresa está construyendo simultáneamente modelos, productos, chips e infraestructura física para disputar directamente una de las partes más caras de la carrera de la inteligencia artificial: quién consigue poner más capacidad computacional en funcionamiento.
